Visualizing European unity: Gorizia/Nova Gorica

Everyone knows about the Berlin wall, but for decades there was another divided city in Europe, and by divided I mean, literally, traversed by a wall. After WWII ended, Italy had to surrender some territories of what now are Slovenia and Croatia to the newly created Yugoslavia. Italy managed to retain most of the city of Gorizia, but the train station and its surrounding area went to Yugoslavia, that started to develop a new city, Nova Gorica, that mirrored the Italian one across the border. Although Yugoslavia was officially a non-aligned country, the wall that separated both cities was a physical barrier between the communist East and the Western world. The wall run next to people's houses and through gardens and the magnificent entrance of the station, in Yugoslavia, was facing anything but the wall, giving the situation a surreal touch.

Fortunately, this is now over. Slovenia joined the EU in 2004, with Italian and Slovenian prime ministers meeting in the center of the station square to celebrate the event.

When I visited the station, there was no activity whatsoever and by looking at the wooden interiors, it seemed that the time had stopped in 1947. It is now possible to walk but not drive across the square, as a marking stone, some flowers and a low-lying fence still act as barriers and demarcate the line. A monument in the center of the square, just where the border lies, commemorates the end of the division .

In this blog(in Spanish)there are some interesting pictures.

The Pyrenees from Tuixent (Alt Urgell), Catalonia

My Blog picks: WWII panorama

Today I am presenting a site that I just found that is developing a very interesting project: to document with pictures a large number of scenarios related to WWII.

Here is the link.

A useful resource for those, like me, that like to read extensively about this epic conflict. No other war in history has been fought in such diversity of places. We can now also see in one click how these locations currently look like.

My blog picks: Fronterasblog.wordpress.com

Aquest és un blog que per als que, com a mi, els fascinen les curiositats geogràfiques, està ple d'informació interessantísima. No parla exclusivament de fronteres, però si que una part substancial dels posts (els millors, segons la meva opinió) tracten d'aquelles fronteres que tenen característiques que les fan especials, com per exemple els enclaus, alguns exemples, com Llívia, són prou coneguts per al públic català, però a Europa i al món hi ha molts altres casos, alguns, com el de l'arxipèlag o constel·lació (no se m'acut altra forma d'anomenar-lo) d'enclaus de Baarle (Bèlgica/Holanda) de proporcions surrealistes.

El català i el romanx, llengües germanes

Aquesta setmana passada he tingut la oportunitat de visitar la zona on es troben les fronteres d'Itàlia, Àustria i Suïssa, la Val Venosta en italià o Vinschgau, que és el seu nom alemany. La gran majoria dels seus habitants parla l'alemany, tot i que l'italià també és oficial, ja que aquest territori va a passar a formar part d'Itàlia al final de la Primera Guerra Mundial, el que em va cridar l'atenció, però, és que tot sintonitzant la ràdio del cotxe vaig poder sentir un tercer idioma, que no era ni alemany ni italià i que sonava com si fos català. Es tractava d'una emissora romanx, ja que la Val Venosta/Vinschgau es troba al costat mateix de l'extrem més oriental de Suïssa, el cantó dels Grisons, on una part de la població té el romanx com a llengua nativa. Tot i haver viscut durant un temps a Suïssa, era la primera vegada que escoltava parlar romanx, i això s'explica, perque, tot i ser una de les llengües oficials de la Confederació Helvètica, només la parlen un 0,5% dels seus habitants (de 35.000 a 50.000 persones aproximadament) i aquests es concentren en un dels racons més remots i muntanyosos dels país. De fet, com explica la wikipedia, els parlants de romanx, a més de ser pocs, no ocupen un territori compacte dins del propi cantó dels Grisons i estan distribuits en una espècie d'"illes" o enclaus lingüistics en contacte amb territoris italianòfons o germanòfons. Per al catalanoparlant que entra en contacte amb el romanx, la primera reacció podria ser de certa sorpresa, ja que paraules i frases senceres semblen pròpiament catalanes, encara que amb un accent especial, per a la oïda d'un catalanoparlant sona una mica com català parlat per alguna persona de llengua nativa germànica. Tot i que demogràficament no són dues situacions comparables, no deixa de sorprendre com català i romanx semblen haver evolucionat paral·lelament des del llatí, una al peu dels Pirineus, l'altra dels Alps.

Itàlia: escenes variades

Imatges: Venezia, Verona, Trento, Süd-Tyrol/Alto Adige, Dolomiti

Planespotting at Heathrow's T5

This last holidays I found myself for the very first time at Heathrow's new Terminal 5. The views were very good, as the new modern buildings provide a considerably better view than any than any the old terminals, however, the terminal is totally monopolized by BA, so there was no much variety in the type of planes to be spotted. I have to admit, that the venerable 747 remains a very impressive aircraft though!

My blog picks: Abulafia

I want to congratulate the excellent and highly recommended science blog "Abulafia" for having reached it's 10,000th visitor just before moving into the New Year! Well done and I wish you many more visits in 2009!...and by the way, Dodger, thanks for the mention!

Tardes de museu

Els dos últims caps de setmana he visitat dos magnífics museus de Londres dedicats a un esdeveniment que va marcar profundament Europa i on el Regne Unit hi va participar de forma destacada. No són tan coneguts com la National Gallery o el Museu Britànic, però per al que ens interessa la història de les dues guerres mundials, l'Imperial War Museum, a tocar del Big Ben, i el museu de la Royal Air Force a Hendon (al Nord de Londres) són llocs de visita obligada. Les col·leccions són impressionants, el B-17 americà de la fotografia (us sonarà si heu vist la pel·lícula "Memphis Belle") és només un entre desenes d'avions, vehicles i artefactes originals que s'hi poden trobar, a més aquests museus estan totalment "tematitzats" per a fer més interactiva la visita, per exemple a l'IWM es pot visitar la recreació d'una trinxera de la primera guerra o experimentar la sensació de patir el "Blitz" nocturn en un refugi de la segona. Al museu de la RAF projecten una pel·lícula sobre la Batalla d'Anglaterra en un hangar ocupat pels avions que la van protagonitzar, perfectament alineats, cara a cara, amb efectes de llum i so que acompanyen la narració...història del segle XX en estat pur!

I així anem...

Article interessant sobre perquè la gestió aeroportuaria a Espanya és una de les més centralistes dels món (i sembla que n'hi ha per estona...)

Crazy weather!

This is London tonight...and we are still in October!

"Trackejant" bitllets

Us heu preguntat mai a quins llocs ha estat el bitllet de 10 euros que porteu a la butxaca? o a on anirà a parar el que heu fet servir vosaltres per pagar el dinar?...doncs aquest vespre estava surfejant internet, sense saber exactament que buscava, i he trobat la resposta a aquestes preguntes. Hi ha aficionats al tema que es dediquen a introduir els números de sèrie dels bitllets que cauen a les seves mans en un pàgina web on es pot anar seguint el recorregut del bitllet pel món. Suposo que per als aficionats europeus la introducció de la moneda única ha augmentat notablement l'interès d'aquest joc. La pàgina per seguir els bitllets d'euro és EuroBillTracker. Com a curiositat sembla que Finlàndia és, de llarg, el país on relativament hi ha més "traquejadors". A les latituds mediterrànies sembla que no està tan estès, però despés de fer un cop d'ull a la web, tot apunta que a Barcelona hi ha un nucli petit, però actiu, seguint la tradició molt catalana de ser uns "early adopters" de tot tipus d'entreteniments (de fet la pàgina té una versio en català). En tot cas, sembla que els pioners van ser els de la pàgina "Where's George?" que com podeu deduir pel nom, es dedica a fer un seguiment dels bitllets de dòlar. Les observacions d'aquesta web s'han arribat a fer servir per a estudis sobre la difusió de possible epidèmies, com explica aquest article de la Wikipedia. També hi ha pàgines per a altres divises com la lliura esterlina, el franc suís o la rupia índia, en aquest enllaç en trobareu unes quantes.

The Isle of Wight

Views: St.Catherine's lighthouse, Osborne House, The Solent, Southampton Harbour

A day in the Cotswolds

Images of a Saturday in the Cotswolds. It hardly gets more English than this!

La Diada a Londres

Interpretació de l'himne nacional, els Segadors, amb acompanyament musical durant la recepció per commemorar de la Diada Nacional de Catalunya a St.James' Park, Londres (organitzada conjuntament per la delegació de la Generalitat al Regne Unit CatalansUK, el Centre Català d'Escòcia i l'Anglo-Catalan Society.

PS: Si ja sé que la qualitat de la imatge i del so no són gaire bones, no hi havia gaire llum i està gravat amb un telèfon, però, bé, he pensat que tenia un cert valor simbòlic.